パニック障害

パニック障害とは、前触れなく激しい恐怖や不安、身体症状が突然現れる「パニック発作」を繰り返す精神疾患です。
発作は前触れなく起こることが多く、数分から10分程度で症状が強くなり、多くの場合は30分以内におさまります。しかし、発作時のつらい体験によって、「また発作が起きるのではないか」という不安を抱えるようになることがあります。
このような不安を「予期不安」と呼びます。予期不安が強くなると、人混みや電車、外出先など「逃げにくい場所」を避けるようになり、「広場恐怖症」を伴うことも少なくありません。その結果、仕事や学校、外出など日常生活に大きな影響が出る場合があります。
また、発作時には「心臓の病気かもしれない」「呼吸ができなくなるのではないか」と感じ、救急搬送されるケースもあります。しかし、検査をしても身体的な異常が見つからないことが、パニック障害の特徴のひとつです。
パニック障害は、子どもから高齢者まで幅広い年代でみられる疾患ですが、適切な治療によって症状の軽減や安定が期待されます。

パニック発作では、以下のようなさまざまな身体症状や精神症状が突然現れます。

動悸・心拍数の急激な上昇

パニック発作では、突然強い動悸や心拍数の上昇が起こることがあります。安静にしていても心臓が激しく脈打つため、「心臓の病気ではないか」と強い不安を感じる方も少なくありません。これらは自律神経の過剰な反応による症状であり、検査では異常が見つからないことも多くあります。

息苦しさ・呼吸ができない感覚

パニック発作では、胸が締め付けられるような感覚や、「息がうまく吸えない」といった強い息苦しさが現れることがあります。過呼吸（過換気症候群）になることで、手足のしびれや口周りの違和感を伴う場合もあります。
検査では肺や気道に異常が見つからないことも多く、「また息苦しくなるのではないか」という不安につながることがあります。

めまい・ふらつき

パニック発作では、突然頭がくらくらしたり、立っていられないようなふらつきを感じることがあります。「このまま倒れてしまうのではないか」という強い恐怖につながるのが特徴です。外出先や人の多い場所で発作が起きることへの不安から、外出自体を避けるようになることもあります。耳鼻科や神経内科で検査を受けても異常が見つからないことも多く、その場合はパニック障害が背景にある可能性も考えられます。

発汗・震え

発作の際には、体温に関係なく突然大量の汗をかいたり、手足や全身が小刻みに震えたりすることがあります。これらは交感神経が過剰に活性化することで起こる反応です。「体がコントロールできなくなっている」という感覚が恐怖をさらに強め、パニック発作の症状を悪化させることがあります。周りの人から見ても明らかに異様な状態に見えることがあるため、人前での発作を強く恐れるようになることもあります。

現実感の喪失

パニック発作中に、「自分が自分でないような感覚（離人感）」や「周囲が現実ではないように感じる（現実感消失）」が起こることがあります。
これは強いストレスに対する一時的な脳の反応で、パニック障害でみられることがある症状です。初めて経験すると「おかしくなってしまったのでは」と強い恐怖を感じることがありますが、適切な理解と治療によって症状の改善が期待できます。

強い不安感

パニック発作では、「このまま死んでしまう」「気が狂ってしまう」といった強い恐怖や不安が突然生じます。発作自体は短時間でおさまることが多いものの、その体験は非常に強烈で、強い恐怖感を伴います。予期不安が強まると、発作が起こりやすい場所や状況を避けるようになり、日常生活に支障をきたすことがあります。