トラウマ

トラウマとは、生命の危険を感じるような出来事や、強い恐怖・衝撃を伴う体験によって、心に影響が長く残っている状態を指します。医学的には「心的外傷」とも呼ばれ、単なる嫌な記憶ではなく、脳の記憶処理や感情の調整機能に変化が生じている状態です。

原因となる出来事は、交通事故・災害・暴力・虐待・喪失体験などさまざまです。一度の強い体験だけでなく、長期的なストレスや繰り返しの傷つきによって生じることもあります。同じ出来事でも影響の出方には個人差があり、「大したことではない」と感じていても症状が続く場合は、医療機関への相談を検討してください。

トラウマの原因となる体験は、大きく「一回性のトラウマ（単回性外傷）」と「複雑性トラウマ」の2つに分けられます。

一回性のトラウマには、交通事故・自然災害・犯罪被害・突然の死別などが含まれます。一方、複雑性トラウマは、幼少期の虐待・ネグレクト・家庭内暴力（DV）・いじめなど、長期にわたり繰り返し傷つく体験によって生じます。複雑性トラウマでは、自己評価の低下や対人関係の困難など、生活全体に影響することもあります。

また、代理受傷といって、本人が直接体験していなくても、他者の被害を目撃することや、身近な人のつらい出来事を知ることでトラウマが生じることがあります。こうした体験は年齢を問わず起こり、心身の不調につながる可能性があります。

トラウマによる症状は、心理面・身体面・行動面など多方面にわたって現れます。代表的な症状を説明します。

フラッシュバック

フラッシュバックとは、過去のつらい体験が突然、今起きているかのように感じられる症状です。視覚的な映像だけでなく、においや音、身体感覚として蘇ることもあります。本人の意思とは関係なく起こるため、日常生活に大きな支障をきたすことがあります。フラッシュバックが生じたときには、強い恐怖や混乱を伴うことがあります。

強い不安・緊張・過覚醒状態

過覚醒とは、神経が過度に緊張し、常に周囲を警戒している状態を指します。些細な物音にも過敏に反応する、常に周囲を警戒してしまう、リラックスできないといった状態が続きます。

また、動悸・発汗・息苦しさなどの身体症状が出ることもあります。これはトラウマ体験への反応として、脳が危険を常に警戒する状態が続くことで起こるものです。

回避行動

回避行動とは、トラウマ体験を思い出させる場所・人・話題などを避ける行動です。事故現場の近くを通れない、特定の話題を避けるなど、生活範囲や人間関係が徐々に狭まることがあります。こうした行動によって、その場では不安や恐怖を和らげられる一方、避けることが続くと、仕事や外出、人間関係などの日常生活に影響する場合があります。

睡眠障害・悪夢・集中力低下

トラウマにより睡眠が乱れることがあります。寝つきが悪い、途中で目が覚める、悪夢を繰り返し見るなどが代表的です。睡眠の質が低下すると、日中の集中力・記憶力・判断力も低下し、仕事や学業などに支障が出ることがあります。「疲れのせい」と見過ごされやすいですが、トラウマ反応の一つである場合があります。

感情の麻痺・無気力

強い苦痛から身を守るため、喜びや悲しみなどの感情が鈍くなることがあります。以前好きだったことへの興味が薄れる、喜びや悲しみを感じにくい、人との感情的な距離を感じるなどの状態が続きます。抑うつ状態と似ているため区別が難しく、専門家による評価が重要です。

PTSD（心的外傷後ストレス障害）は、トラウマ体験のあとにフラッシュバックや回避などの症状が長期間続き、日常生活に支障が出ている場合に診断される精神疾患です。

トラウマは、強い恐怖や衝撃を伴う体験そのものや、その影響で心身に不調が生じている状態を指します。トラウマとPTSDの関係は「原因と結果」であり、トラウマ体験（原因）によって強いストレス反応が生じ、それが長期間続き生活に支障が出た状態がPTSD（結果）です。

トラウマ直後に強い不安や恐怖が生じるのは、心を守るための自然な反応です。ただし、この反応が長引き、症状が続くことで、PTSDと診断される場合があります。