パニック・過呼吸・動悸がする・息苦しい

パニック症状とは、強い不安や恐怖が突然生じ、過呼吸・動悸・息苦しさといった身体的な反応をともなう状態を指します。家族や友人、職場や学校での人間関係などによるストレスや不安が背景にあるケースもみられます。

突然強い不安や恐怖に襲われる

パニック症状の特徴のひとつは、前触れなく強い不安や恐怖感に襲われることです。「このまま死んでしまうのではないか」「気が狂いそうだ」と感じることもあり、本人にとって大きな恐怖を感じる体験となります。

発作は数分でピークに達し、多くは30分以内に落ち着きますが、いつ起きるかわからないという不安を抱えやすいのが特徴です。

過呼吸・動悸・息苦しさなどの身体症状が現れる

パニック発作では、過呼吸や激しい動悸、胸の圧迫感、めまい、手足のしびれ、吐き気などの身体症状が現れます。心臓や呼吸器の病気と間違われることもありますが、検査で異常が見つからない場合は、パニック障害などの病気が関係している可能性があります。

「また発作が起こるかも」と不安を感じやすい

一度パニック発作を経験すると、「また発作が起きるのでは」という予期不安を抱きやすくなります。その結果、発作が起きた場所や状況を避けるようになり、外出や通勤・通学が難しくなることもあります。予期不安はパニック障害でよくみられる症状のひとつで、治療の対象となる症状です。

パニック症状が起こる原因は一つではなく、複数の要因が組み合わさって発症すると考えられています。

脳内の神経伝達物質（セロトニンやノルアドレナリンなど）のバランスが乱れると、不安や恐怖を強く感じやすくなると考えられています。また、過労や睡眠不足、強いストレスによって自律神経が乱れ、過呼吸や動悸などの症状が現れることもあります。

さらに、過去のつらい経験や職場環境の変化、人間関係の悩みなどが症状のきっかけになる場合もあります。遺伝的な要因が関係している可能性も指摘されており、家族にパニック障害の人がいる場合は発症リスクが高まるとされています。

原因は人によって異なるため、症状や生活状況に応じた適切な治療を受けることが大切です。

パニック症状は、特定の場面で起こりやすい傾向があります。電車やバスなどの公共交通機関、人混みの多い商業施設、会議室や教室などの閉鎖的な空間で起こりやすいとされています。また、高所やトンネル、橋の上なども発作が起こりやすい場所として挙げられます。

こうした場所では、「すぐにその場を離れられない」「助けを求めにくい」と感じやすく、緊張や不安が強まることで発作が起こりやすくなります。

一方で、明確なきっかけがなく、自宅でくつろいでいる時や就寝中に発作が起こることもあります。

パニック発作が起きた際は、まず安全な場所に移動し、座るか横になって落ち着くことが大切です。息苦しさを感じる場合は、息を吸うことよりもゆっくり吐くことを意識しましょう。鼻から4秒かけて息を吸い、口から6〜8秒かけてゆっくり吐く腹式呼吸は、気持ちを落ち着かせるのに役立ちます。

また、5-4-3-2-1法（目に見えるもの5つ、聞こえる音4つ、触っているもの3つ、感じる匂い2つ、味1つを順番に意識する方法）を試すのも有効です。「発作は時間とともに落ち着く」と自分に言い聞かせることも、不安を和らげる助けになります。

パニック症状はさまざまな病気でみられることがあります。主に考えられる病気は以下のとおりです。

• パニック症（パニック障害）
• 広場恐怖症
• 身体化障害（身体表現性障害）
• 自律神経失調症
• 心気障害（心気症）
• 適応障害

パニック症状だけでは原因となる病気を特定できないため、正確な診断には医師による診察が必要です。